The Teacher Who Promised the Sea

1935. Onderwijzer Antonio gaat aan de slag in een dorp in de Noord-Spaanse provincie Burgos. Al snel wint hij met zijn progressieve onderwijsmethode de harten van de kinderen. De volwassenen, de dorpspriester voorop, zien in hem vooral een bedreiging van onveranderlijke tradities. Maar net als hij de weerstand lijkt te hebben overwonnen, slaat de politieke realiteit meedogenloos toe. Een couppoging van het leger zal het land van 1936 tot 1939 in een burgeroorlog storten. Het lot van Antonio lijkt bezegeld.


De Spaanse Burgeroorlog mondde uit in een dictatuur onder generaal Francisco Franco, die tot diens dood in 1975 zou voortduren. Maar daarmee was Spanje nog niet klaar met het verleden. Het op ware gebeurtenissen (en een roman) gebaseerde The Teacher Who Promised the Sea begint met het openen van een massagraf in 2010. De achterkleindochter van een van de slachtoffers van de oorlog bijt zich vast in het onderzoek naar de resten van haar overgrootvader en komt, met hulp van een bejaarde streekbewoner, daardoor vanzelf op het spoor van Antonio.


Regisseur Patricia Font weet heden en verleden knap met elkaar te verknopen, maar het hart van haar film ligt in het verleden, bij het verhaal van de bevlogen Antonio. Een man die creativiteit stimuleert in plaats van corrigerende tikken uit te delen. Die zijn leerlingen hun eigen verhalen laat vertellen in door henzelf gedrukte boekjes. Zijn belofte de kinderen de zee te laten zien staat daarbij voor iets groters: het verruimen van hun blik op de wereld. Een ideaal dat in tijden van oorlog gedoemd is als eerste te sneuvelen.


Scenario: Albert Val, gebaseerd op de roman El mestre que va prometre el mar van Francesc Escribano